Глава восьмаяГлава восьмая
За зиму топь промерзла насквозь. К утру морозец прихватил оттаивающий на весеннем солнышке верхний слой, и земля издавала гулкий звук, словно они шли по огромному барабану. Снега здесь, на открытом месте, уже почти не было. Был темный и прозрачный, очень ровный лед, сквозь который хорошо просматривались пучки травы и выбеленные временем кости, ржавые остатки доспехов, клочки полуистлевшей ткани.
- Они смотрят, - в ужасе прошептал Мерлин, разглядывая, как прорывающиеся сквозь бегущие облака лунные блики пляшут на глазницах обезображенных черепов.
Он видел оба непогребенных воинства: раскрытые в последнем крике рты, проклятия, мольбы о помощи, которая никогда не придет, протянутые руки, завещания, которые не будут услышаны оставшимися в живых. Тела, за которыми никто не явится. Сестры принесли в жертву всех и сокрыли место, которое могло бы выдать их секреты. Агония полегших в битве и после нее продолжалась полсотни лет. Каждый день, каждую минуту беззвучные вопли наполняли воздух над болотами. Время здесь словно остановилось, и не на самом прекрасном мгновении. Маг взмахнул руками, и время потекло. Павшие успокоились и побрели к Мерлину бесконечной молчаливой вереницей.
- Я отпускаю вас, - шептал волшебник, легкими движениями ладоней поднимая души над землей, и те превращались в легкий туман. – Прощайте… Простите…
Сколько их было?
Наступил рассвет. Туман развеялся.
И последний воин сидел под сухим, лишенным коры, выбеленным не хуже костей деревом. Он ждал. Рядом, сжимая искрошившееся древко ало-золотого штандарта, уткнувшись лицом в землю, лежал скелет в заржавленных доспехах. Кончики светлых волос, почти целиком вплавленных в лед, трепал утренний ветер. Проросшая сквозь длинную прореху в кольчуге, поднимаясь над спиной, словно оперенная стрела, раскачивалась сухая метелка болотной травы. Воин сидел, прислонившись к стволу, опустив голову, положив руки на полусогнутые колени.
Мерлин осторожно двинулся к нему, словно боясь спугнуть видение. Но золотоволосый воин не двигался, лишь маленькое черное существо, словно собака, свернувшееся у его ног, приподняло нечто, напоминавшее голову, и предостерегающе зарычало.
- Что это, Килгара? – спросил Мерлин. – Это не похоже на обычную смерть. Покойная Вивиан говорила о каком-то сложном проклятии.
- Ступай к нему, - сказал Килгара, щурясь на показавшееся из-за горизонта солнце.
- Артур, - маг сделал еще шажок.
Существо встало на четвереньки.
- Артур! – воин поднял голову.
Он смотрел на Мерлина сквозь существо, словно сотканное из густого дыма, и не узнавал.
- Здравствуй, я пришел за тобой.
И с какой бы стороны ни заходил волшебник, темное, полупрозрачное нечто стояло между ним и великим королем, оно не окутывало Артура, просто все время оказывалось на пути, так что Мерлин опасался сделать последние шаги, боялся погубить все.
- Что это, Килгара? – повторил он.
- Просто подойди к нему и скажи то, что давно хотел сказать.
Мерлин вдохнул побольше воздуха, широко развел руки и шагнул вперед, все еще не понимая, чем грозит странная преграда, и не пройдет ли он Артура насквозь, как призрак.
Все вокруг искажалось и подрагивало, словно маг смотрел сквозь горячий воздух.
Теперь Артур тоже узнал его. Волшебник был готов к вопросам, почему он не спас, почему не шел так долго, к обвинениям в предательстве, но король подался навстречу, с озаренным надеждой лицом:
- Она вернулась?
Это было словно удар копьем в грудь, но Мерлин не остановился, шагнул еще раз и заключил Артура в объятия. Прижался всем телом. Вдохнул запах. Оказывается, ничего-то он не забыл, ничегошеньки.
- Я вернулся.
И великий король обмяк в его руках, навалился на плечо словно всем весом теплого тела, облаченного в доспехи. Едва устоявший Мерлин почувствовал под рукой какое-то движение… из раны на спине толчками била темная кровь.
- Авалон такое место, юный волшебник, к которому идут пешком, а когда просят впустить, становятся на колени и склоняют голову, - с пафосом произнес Килгара. И обычным голосом добавил: - Он, кстати, вон в той стороне.
Мерлин подхватил душу Артура на руки, словно ребенка, прижал к сердцу и понес.
На знакомый берег он выбрался только к закату.
Король не открывал глаз. Кровь бежала из раны весь день, ее вылилось больше, чем мог вместить десяток тел, но идти с каждым шагом становилось только тяжелее. Последние метры до воды маг полз на коленях, то и дело склоняясь под тяжестью души любимого человека и касаясь локтями и лбом прибрежного песка.
Яркие огоньки замелькали над водой в подступающих сумерках.
- Душам смертных заказана дорога на Авалон, - голоса ши звенели, переплетаясь с гулом крыльев в странный звуковой узор. – Дальше ты должен идти один, Эмрис.
- Нет, это он должен, не я… - протягивая душу к воде полным отчаяния голосом сказал Мерлин. – Ждать, пока не придет срок… И тогда…
- Эмрис согласен уплатить виру, - провозгласил Килгара. – Он отдает свою смерть за то, чтобы вы берегли душу Артура на Авалоне. Пока ему не придет пора защитить этот мир. Вы согласны?
А кровь текла, и легкие волны слизывали ее, набегая.
- О да, это будет забавно, - запели танцующие над водой духи. – Артуру пировать на Авалоне, а Эмрису стоять под дверью! Под дверью!
Они подхватили душу, и Артур поплыл над озером в светящемся, переливающемся облаке мельтешащих огоньков. Кровь остановилась. Удаляющаяся фигура приняла вертикальное положение.
Мерлин вздрогнул, когда сквозь окружающий мир проступили сияющие Врата Авалона. По мере приближения к ним Артур менялся, запыленные и окровавленные доспехи сменились пурпуром и золотом, нездешний ветер развевал светлые волосы, и вот, на пороге того места, куда Мерлин уже никогда не войдет, чтобы обнять юную Фрейю, увидеть гордого им отца, обнять счастливую, успокоившуюся Моргану, всех, кого он уже однажды отдал за Артура и теперь отдавал снова… На пороге безмятежного Авалона Артур замер на миг. И оглянулся. Лицо у него было счастливое и молодое, как в самом начале. Кажется, губы его шевельнулись, но так далеко застланные слезами глаза волшебника разобрать не могли.
Врата захлопнулись.
- До свиданья, - долетело вдруг с последним порывом ветра.
- До свиданья, - ответил Мерлин черной глади ночного озера. И долго стоял на коленях у кромки воды. Поверхность слегка рябила, отражение жестоко кривлялось и гримасничало.
- Пошли, - сказал в конце концов Килгара совершенно обыденным голосом. – Я замерз и есть хочу.
В Замке-на-Озере готовились к свадьбе. Вернее, сразу к двум. Одна из внучек Ланселота и Гвиневры откладывала торжества до возвращения сестры, и та появилась, не одна, а с женихом. Простым парнем, бродячим оружейником, но кто в этой семье обращал внимание на социальные различия? Тут же начали скликать гостей, хотя в назначенный день абсолютно ничего не было готово. Те гости, чьи окна выходили на огромный, покрытый потемневшим, в лужах, снегом, луг, недоумевали, где же им придется пировать вечером. И вот появился длинный, худой парень, в поношенной одежде словно с чужого плеча, с болтающимся на тощей шее платком. Поднял руки, словно командуя невидимому оркестру, и луг преобразился. Снег сменился зеленой травой, появились длинные столы, белые скатерти, яркие шатры, изысканные напитки и яства, ленты и цветы, в общем, то, что для многих олицетворяло настоящий праздник. Собрались гости, отец вывел невест в сияющих нарядах…
За одним из шатров беседовали двое.
- Магия покидает Альбион…
- Рано грустить, свадьба еще не кончилась. Подколдуй-ка еще пива.
- Я думаю заключить договор с Моргаузой, нас ведь не так много осталось…
- Лучше пойди благослови своих названных племянниц, - толкнул раскрасневшийся, уже выпивший за здоровье молодых Килгара под бок последнего Повелителя Драконов. Хотя тот сейчас потянул бы скорее на их младшего братца. – Твоя же была идея отправить этого Джека проводить Гвендолен? Давай, давай, иди. Стой. Погоди, ты ничего не забыл?
Килгара легонько дунул, и одежда Мерлина превратилась в нечто лазоревое, с золотым шитьем, сделавшее еще ярче синие глаза и оттенившее темную шевелюру.
- С ума сошел, - шепнул Мерлин, добавил еще что-то, и лазоревый превратился в красный.
- Тогда… - Килгара подмигнул и на голове мага появилась достопамятная шляпа. Тот сделался одного цвета со своим костюмом, запустил шляпой в Килгару и побежал желать счастья новобрачным.
*
- А что мне делать дальше? Без него? Всю эту бездну времени?
- У тебя есть весь остальной мир. И молодость в придачу. И обещанье встречи. Что-нибудь придумаешь.
Содержание www.diary.ru/~dunkelseite/p118793036.htm#more1
Глава 7 www.diary.ru/~dunkelseite/p118500803.htm#more1